Catania è una base perfetta per chi vuole conoscere la Sicilia orientale senza spostarsi ogni notte: nel raggio di un’ora di guida si trovano borghi e cittadine molto diversi tra loro, dai paesi di pescatori sulla costa ionica ai centri arroccati sull’Etna, fino ai borghi dell’entroterra peloritano e ibleo. Nove destinazioni che valgono una giornata, scelte per dare un’idea reale di cosa significhi vivere la Sicilia oltre il capoluogo.
Questa selezione non è un elenco esaustivo — sono i paesi su cui abbiamo scritto una guida dedicata, dopo averli visitati e ri-visitati. Ognuno ha una sua identità: chi va per il barocco (Acireale), chi per il cinema (Savoca del Padrino), chi per il pistacchio (Bronte), chi per i panorami sull’Etna (Castelmola, Zafferana), chi per il mare scuro di lava (Aci Trezza, Aci Castello), chi per il verismo letterario (Vizzini di Verga).
Da dove partire? Dipende da cosa cerchi e dal tempo che hai:
- Mare e lava nera (costa ionica, 15-30 min da Catania) → Aci Trezza, Aci Castello, Acireale
- Etna e panorami (pendici del vulcano, 40-60 min) → Zafferana Etnea, Bronte, Castelmola, Castiglione di Sicilia (versante nord, Valle Alcantara), Randazzo (Città Nera, Etna Nord)
- Borghi dell’entroterra (Peloritani e Iblei, 50-70 min) → Savoca, Vizzini, Militello
Tutte le guide includono cosa vedere, come arrivare e quanto tempo serve. Le mete sono raggiungibili in auto in giornata; alcune (Aci Trezza, Aci Castello, Acireale) anche con i mezzi pubblici da Catania centro.
Cosa vedere ad Aci Trezza?
Frazione di Aci Castello a 15 km da Catania, Aci Trezza è il paese dei Faraglioni dei Ciclopi: otto isolotti di lava nera che, secondo Omero, Polifemo lanciò contro Ulisse. Oggi sono riserva marina, raggiungibili in barca da pescatori. Verga ambientò qui I Malavoglia: il borgo conserva ancora il porticciolo e le case basse del romanzo. Si visita in mezza giornata, pranzo di pesce incluso.
Cosa vedere ad Aci Castello?
A 9 km da Catania, sulla stessa costa ionica di Aci Trezza, Aci Castello deve il nome al suo castello normanno del 1076, costruito interamente in pietra lavica su uno sperone a strapiombo sul mare. È uno dei pochi castelli siciliani edificati direttamente sulla lava solidificata di un’antica eruzione dell’Etna. Dalla terrazza la vista abbraccia i Faraglioni e la costa fino a Catania. Si combina facilmente con Aci Trezza in un’unica gita.
Cosa vedere ad Acireale?
A 17 km da Catania, Acireale è una vera città barocca (50 mila abitanti) ricostruita dopo il terremoto del 1693 nello stesso stile del Val di Noto. Piazza Duomo concentra cattedrale, basilica di San Sebastiano e palazzo comunale — tre facciate barocche affiancate. È famosa per il Carnevale (febbraio, uno dei più antichi d’Italia) e per le terme romane di Santa Venera. Si visita in una giornata piena con pranzo in centro.
Cosa vedere a Zafferana Etnea?
A 25 km da Catania, 600 metri di quota sul versante orientale dell’Etna, Zafferana è il punto di partenza ideale per le escursioni sull’Etna dal lato sud-est. Il borgo è noto per il miele DOP (zagara, eucalipto, castagno) e per la Ottobrata zafferanese, festa che ogni domenica di ottobre celebra vino, miele e funghi. Dalla piazza si vede il golfo di Catania incorniciato dai boschi.
Cosa vedere a Bronte?
A 50 km da Catania, sul versante nord-occidentale dell’Etna, Bronte è sinonimo di pistacchio verde DOP: la coltivazione su terreni lavici produce il frutto più pregiato d’Europa, raccolto a settembre negli anni dispari. Vale la visita anche per il Castello di Nelson (l’ammiraglio inglese che ricevette Bronte in dono dai Borboni nel 1799) e per il centro storico con i palazzi dell’Ottocento. Sosta gastronomica obbligata.
Cosa vedere a Castelmola?
A 55 km da Catania, 529 metri di quota sopra Taormina, Castelmola è uno dei borghi più panoramici della Sicilia: dalla piazza centrale lo sguardo abbraccia Etna, costa ionica e mar Tirreno in un colpo solo. I ruderi del castello arabo-normanno dominano il paese; le viuzze in pietra portano a bar storici che servono il famoso vino alla mandorla. Si visita in mezza giornata, ideale dopo Taormina.
Cosa vedere a Savoca?
A 65 km da Catania, sui monti Peloritani affacciati sul Tirreno, Savoca è il borgo del Padrino: Coppola girò qui le scene siciliane del primo capitolo (1972). Il Bar Vitelli, dove Michael chiede la mano di Apollonia, è ancora aperto. Oltre al cinema valgono la visita la chiesa di San Nicolò (quella del matrimonio nel film) e le mummie dei Cappuccini, 32 corpi imbalsamati esposti nella cripta. Mezza giornata sufficiente.
Cosa vedere a Vizzini?
A 65 km da Catania, sui monti Iblei a 590 metri di quota, Vizzini è il paese di Giovanni Verga: qui sono ambientate Cavalleria rusticana e gran parte delle Novelle. Il borgo è un esempio di barocco tardo del Val di Noto ricostruito dopo il 1693, con la scenografica Salita Marineo (scalinata in pietra calcarea che collega le due chiese principali) e Palazzo Trao. Tappa letteraria e architettonica, perfetta per chi cerca un borgo fuori dai circuiti turistici.
Cosa vedere a Militello in Val di Catania?
A 50 km da Catania, nel cuore dell’altopiano ibleo, Militello in Val di Catania è il Borgo dei Borghi 2025 eletto dalla RAI e uno dei sette comuni del Val di Noto UNESCO. Il centro storico barocco, ricostruito dopo il terremoto del 1693, conserva la Chiesa Madre, la Chiesa di Santa Maria della Stella con il Museo di Arte Sacra e il Museo di San Nicolò. La mostarda di fichidindia, prodotto tipico locale, si trova nei laboratori artigianali del borgo. Visita consigliata in mezza giornata, abbinabile a Caltagirone (30 min) o Vizzini (20 min).
Cosa vedere a Castiglione di Sicilia?
A 50 km da Catania, sul versante nord dell’Etna e arroccato sopra la Valle dell’Alcantara, Castiglione di Sicilia è uno dei Borghi più belli d’Italia e capitale dei vini Etna DOC. Il borgo medievale conserva un sistema difensivo completo: il Castello di Lauria (rocca aragonese con terrazza panoramica su Etna e Alcantara), U Cannizzu (torretta normanno-sveva) e il Castelluccio (fortilizio bizantino-arabo). Da non perdere la Basilica della Madonna della Catena con il gruppo marmoreo della scuola dei Gagini e la rara Cuba di Santa Domenica, edificio bizantino del VI-VII secolo. A 8 km le Gole dell’Alcantara: canyon di basalto colonnare scavato dal fiume. Visita in mezza giornata, abbinabile a Randazzo (14 km) o alle cantine Etna DOC di Solicchiata e Passopisciaro.
Cosa vedere a Randazzo?
A 70 km da Catania, sul versante nord dell’Etna a 765 metri di quota, Randazzo è la “Città Nera” della Sicilia: l’unico borgo siciliano costruito interamente in pietra lavica dell’Etna. Conserva tre chiese madri trecentesche (Basilica di Santa Maria con un dipinto attribuito ad Antonello da Messina, Chiesa di San Martino con il celebre campanile gotico-siciliano, Chiesa di San Nicolò) e il Castello Svevo, fortezza duecentesca usata come carcere mandamentale fino al 1973 e oggi sede del Museo Archeologico Paolo Vagliasindi. La Via degli Archi e i tre quartieri storici (greco, latino, lombardo) si girano in mezza giornata. Polo dei vini Etna DOC con la cantina Donnafugata Bell’Assai, dolce tipico il tirrimulliru. Abbinabile a Castiglione di Sicilia (15 km) o ai crateri silvestri dell’Etna Nord.
Cosa vedere a Nicolosi?
A 15 km da Catania, a 698 metri di quota sul versante sud dell’Etna, Nicolosi e’ la Porta dell’Etna: punto di partenza per la Funivia dell’Etna, il Rifugio Sapienza (1923 m), i Crateri Silvestri e i crateri sommitali del vulcano piu’ alto d’Europa. Il paese e’ sede del Parco dell’Etna (Casa del Parco e Museo Vulcanologico) e ai suoi piedi si stagliano i Monti Rossi, i due coni vulcanici nati dall’eruzione del 1669 che distrusse l’antico borgo, oggi ricoperti dalla Pineta di Nicolosi. Visita: mattina sull’Etna, pomeriggio nel centro storico in pietra lavica. Abbinabile a Zafferana Etnea (15 km) o Trecastagni (4 km).
Dove alloggiare a Catania
Per esplorare questi nove borghi conviene avere una base fissa a Catania centro: tutti sono raggiungibili in giornata, e dormire in città significa pagare meno che a Taormina e avere la sera la vita di un capoluogo (cena, pescheria, locali) invece del silenzio di un paese. Noi affittiamo appartamenti a Catania centro pensati per soggiorni lunghi: cucina attrezzata per cene in casa, parcheggio convenzionato in zona, posizione a 5 minuti a piedi da piazza Duomo e dalla pescheria.